Le récit débute au moment où Ponce Pilate apprend la condamnation à mort du Christ et s'achève le lendemain avec la libération fictive de Jésus par le procureur de Judée. Cette conclusion, pensée par Pilate lui-même, permet une projection dans un monde où le christianisme n'aurait pas existé et donne lieu à une réflexion sur la possibilité d'une humanité sans religion.
Une étude des principaux problèmes posés par la littérature : la littérature dans la société, la littérature devant la morale, la littérature et le langage. Mais cette enquête n'est pas seulement une mise en cause esthétique, morale et sociologique de la littérature contemporaine, elle s'ouvre à la fin en une manière de traité des fins dernières de la littérature.
